¿Para qué usan la red las bibliotecas?

Introducción

En la última década, las bibliotecas universitarias han conseguido un avance cualitativo muy importante, especialmente en lo que se refiere a servicios a usuarios. En esta mejora han jugado un papel fundamental las tecnologías de la información soportadas por redes informáticas tanto locales como amplias o como la misma Internet. Si bien las bibliotecas no se han caracterizado por usar la tecnología de red más novedosa, sí debe admitirse que han estado a tan solo unos pasos de esa tecnología punta, usando de manera intensiva la red y los nuevos servicios desarrollados sobre ella en cuanto estos han sido lo suficientemente estables como para dar un servicio fiable y de calidad. Esta pequeña distancia es el lapso de tiempo que necesita una nueva tecnología para convertirse en un estándar bien definido. Las bibliotecas han preferido usar siempre esos estándares ya que les han permitido tener una información acumulativa a lo largo del tiempo.

En este artículo haremos un breve repaso cronológico a la evolución de las bibliotecas que han usado la red para mejorar y desarrollar sus procesos internos y sus servicios al usuario final. El análisis se estructurará en tres partes, usando como puntos de inflexión los que han guiado la evolución del Consorcio de Bibliotecas Universitarias de Catalunya, que es nuestro puesto de observación.

El pasado: el inicio de la automatización de las bibliotecas

Hablar del pasado en el desarrollo de la red en las bibliotecas es hablar de hace tan sólo unos años, aunque ya en el año 1968 aparece el formato MARC (Machine Readable Cataloging) para la representación e intercambio de información bibliográfica. En 1973 hace su aparición el estándar ISO 2709 como representación informática de ese formato MARC. La existencia de ese estándar en alguna de sus adaptaciones (USMARC, UKMARC, CATMARC, IBERMARC, etc.) es el que ha posibilitado la rápida conversión de los catálogos de las bibliotecas en papel a catálogos automatizados consultables remotamente.

A partir de finales de los años 80 las bibliotecas vieron la necesidad de automatizar sus fondos para hacerlos accesibles a sus usuarios y de dar acceso a bases de datos locales o remotas (aunque todavía no sobre Internet). En esta época las bibliotecas universitarias escogen sistemas de automatización conforme al estándar MARC y empiezan a convertir sus catálogos. Es un proceso lento y caro. El uso de la red es básicamente local pero se empieza a utilizar para consultar catálogos de otras bibliotecas y conectar algunos de ellos entre sí para aprovechar la catalogación por copia. En 1990 en Catalunya, tres universidades comparten registros entre sus catálogos (UAB, UPC y UPF). En 1995 todos los catálogos de las universidades catalanas, que usan el mismo software de automatización, están conectados entre sí compartiendo registros de una manera un tanto voluntariosa. El uso de la red empieza a ser intensivo, los cortes de servicio y la lentitud de líneas representan un problema pero no impiden el trabajo de catalogación local.

Paralelamente, la implantación de bases de datos en CD-ROM empieza importante. Estas bases de datos, que estaban instaladas en sistemas monousuario, empiezan a instalarse en servidores de red local. El uso de ancho de banda por parte de estas aplicaciones es muy importante (requieren 1Mbps por lo menos) con lo que su implantación se ve frenada por una red que todavía no llega con la suficiente velocidad a todos los puntos de la universidad.